On montre
Une idée dite reste dans la tête de celui qui parle. Une idée dessinée est devant tout le monde, au même endroit.
Comprendre
La pensée visuelle : réfléchir le feutre en main
La pensée visuelle n’est pas un format. C’est une manière de travailler : dessiner pour comprendre, puis pour expliquer. Voici d’où vient l’idée, ce qui la sépare du sketchnote, et six terrains où elle change une discussion.
- 1969Arnheim, Visual Thinking
- 6terrains d’usage
- Temps10 minutes
Deux carrés et une flèche
Une réunion tourne en rond depuis vingt minutes. Quelqu’un se lève, trace deux carrés au tableau et une flèche entre les deux. « On est là. On veut aller là. » La discussion change de nature.
Personne n’a dessiné quoi que ce soit de beau. Mais tout le monde regarde enfin la même chose. C’est ça, la pensée visuelle : se servir du dessin pour penser, seul ou à plusieurs.
Le sketchnote en est une forme. Ce n’est pas la seule. Cette page fait le tour de la famille.
Ce qu’est la pensée visuelle
La pensée visuelle est l’usage du dessin et des représentations visuelles pour comprendre, résoudre un problème ou expliquer. Pour soi quand on réfléchit, pour les autres quand on explique.
Ce n’est pas un format. Un croquis sur un coin de nappe, un schéma au tableau blanc, une page de carnet : tout cela en relève. Ce qui compte, c’est que le dessin serve à penser, pas à décorer.
Regardez la planche de Yoan en haut de page. Au centre, un cerveau et un parchemin. Autour, six terrains. Le geste ne change pas d’un terrain à l’autre : on pose les idées sur le papier pour les voir.
D’où vient l’idée
L’idée de pensée visuelle a été défendue dès 1969 par le psychologue Rudolf Arnheim. Dans Visual Thinking, il soutient que voir, c’est déjà penser.
Pour Arnheim, opposer voir et penser, percevoir et raisonner, est une erreur. Toute pensée a une part de perception, et pas seulement la pensée des artistes.
En 1972, Robert McKim publie Experiences in Visual Thinking. En 2008, Dan Roam publie The Back of the Napkin, dont le sous-titre dit le programme : résoudre des problèmes et vendre des idées avec des images. Le dessin entre dans les salles de réunion.
Attention
Pensée visuelle et sketchnote, deux choses différentes
La pensée visuelle est une idée ancienne et large. Le sketchnote est une pratique précise, nommée par Mike Rohde en 2007 : une prise de notes personnelle qui mêle mots et dessins. Tout sketchnote relève de la pensée visuelle. Toute pensée visuelle n’est pas un sketchnote. Son histoire est sur la page histoire du sketchnoting.
Une famille, et ce qui sépare ses membres
La pensée visuelle regroupe plusieurs pratiques qui se distinguent par qui dessine, pour qui et à quel moment. Ce tableau en résume cinq.
| Pratique | Qui tient le stylo | Pour qui | Quand | Format habituel |
|---|---|---|---|---|
| Sketchnoting | Celui qui écoute ou apprend | Soi-même d’abord | Pendant ou juste après | Carnet, feuille, tablette |
| Carte mentale | L’apprenant, le professionnel | Soi-même surtout | Avant, pendant ou après | Une page en étoile |
| Facilitation graphique | Le facilitateur lui-même | Le groupe au travail | En direct, pendant l’atelier | Grands supports, gabarits |
| Infographie | Graphiste, journaliste | Un large public | Après coup | Image mise au propre |
| Visualisation de données | Statisticien, analyste, designer | Décideurs, public | Après collecte des données | Graphiques, tableaux de bord |
Synthèse d’usage, pas une classification officielle. Les trois premières se font en direct, les deux dernières après coup.
Deux précisions évitent les malentendus. Le mot « infographie » désigne d’abord, dans les dictionnaires, l’informatique graphique. Le sens d’image explicative vient de l’anglais infographic.
La visualisation de données encode des mesures et doit rester fidèle aux chiffres. Le sketchnote résume des idées. Les deux voisins les plus proches ont leur page : la carte mentale et la facilitation graphique.
Ce que le dessin change dans une discussion
Dans une discussion de travail, le dessin donne au groupe un objet commun. On montre, on pointe, on corrige ensemble.
On pointe
« Ce carré-là, c’est nous ? » On ne discute plus de mots, on discute d’un endroit sur la feuille. Les malentendus apparaissent tout de suite.
On corrige ensemble
Une flèche se déplace, un carré se barre. Le dessin avance avec la discussion, et personne n’a perdu la face.
Le psychologue Allan Paivio a décrit en 1971 deux systèmes de représentation, l’un verbal, l’autre imagé. Une information portée par les deux est mieux retenue. Deux systèmes, pas deux moitiés du cerveau. La suite est sur la page pourquoi ça marche.
Six terrains où la pensée visuelle sert
La planche de Yoan en haut de page montre six terrains. Le geste est le même partout. Ce qui change, c’est ce qu’on dessine.
La vision
Une vision se dit mal en phrases. Elle se montre mieux en une image : un cap, un horizon, un chemin. Un dirigeant qui dessine sa vision la rend discutable, au bon sens du mot.
Le management
Réunions d’équipe, rituels, entretiens : le manager passe ses journées à faire circuler de l’information. Une page dessinée en fin de réunion devient le compte rendu. La page sketchnote pour manager détaille les usages.
L’action commerciale
Un pitch, une proposition de valeur, une réponse à un client. Dessiner l’offre oblige à la simplifier, et le client voit où il se situe. Voir sketchnote pour présenter.
L’innovation
En design thinking ou en idéation, on dessine pour faire exister une idée avant de la construire. Un croquis coûte une minute. Un prototype coûte une semaine. La page sketchnote en atelier montre comment s’en servir.
La réflexion stratégique
Explorer des options, les comparer, en garder une. Posées sur une page, les options se comparent d’un coup d’œil. En comité, une page partagée vaut mieux que dix diapositives : voir sketchnote en réunion.
Le coaching
En entretien individuel, le dessin sert de miroir. La personne voit sa situation posée sur la table, hors d’elle. Elle peut la regarder, la commenter, la redessiner.
Par où commencer
Pour commencer, il faut un alphabet et une première page. Le reste vient en pratiquant.
L’alphabet tient en cinq formes : la ligne, la courbe, le carré, le triangle, le rond. La leçon l’alphabet visuel les décompose. La première page se fait en quinze minutes avec votre premier sketchnote.
À vous
Deux carrés et une flèche, cette semaine
Cinq minutes, à votre prochaine réunion. Au moment où la discussion patine, prenez une feuille ou le tableau.
Dessinez deux carrés : « où nous sommes », « où nous voulons aller ». Une flèche entre les deux. Demandez : « Qu’est-ce qui manque sur la flèche ? »
Observez ce qui se passe dans la salle. C’est votre premier acte de pensée visuelle en public.
À retenir
Pas besoin de savoir dessiner
Vous n’avez pas besoin de savoir dessiner. Vous avez besoin de savoir penser. Le feutre ne sert qu’à rendre la pensée visible.
Questions fréquentes
Vos questions
Qu’est-ce que la pensée visuelle ?
La pensée visuelle, c’est se servir du dessin et des schémas pour réfléchir, résoudre un problème ou expliquer. Ce n’est pas un format mais une manière de travailler. L’idée a été défendue dès 1969 par le psychologue Rudolf Arnheim dans Visual Thinking.
Quelle différence entre pensée visuelle et sketchnote ?
La pensée visuelle est la famille. Le sketchnote en est un membre : une prise de notes personnelle qui mêle mots et dessins, nommée par Mike Rohde en 2007. La carte mentale, la facilitation graphique ou l’infographie en font aussi partie.
Faut-il savoir dessiner pour pratiquer la pensée visuelle ?
Non. Deux carrés et une flèche suffisent souvent à débloquer une discussion. Tout se compose avec cinq formes simples : la ligne, la courbe, le carré, le triangle et le rond. Le dessin sert à penser, pas à être beau.
Le dessin fait-il travailler une moitié du cerveau plutôt que l’autre ?
Non. L’idée d’une moitié du cerveau logique et d’une autre créative est un mythe, sans appui dans la recherche. Le psychologue Allan Paivio parle de deux systèmes de représentation, l’un verbal, l’autre imagé, pas de deux moitiés du cerveau. Une information portée par les deux est mieux retenue.
Où utiliser la pensée visuelle au travail ?
Partout où il faut faire comprendre quelque chose à plusieurs : en réunion, en atelier, en entretien, dans une présentation commerciale. Yoan Lureault en distingue six terrains : la vision, le management, l’action commerciale, l’innovation, la réflexion stratégique et le coaching.
Pour vérifier
Les sources
- Arnheim, R. (1969). Visual Thinking. University of California Press. Voir la source
- McKim, R. H. (1972). Experiences in Visual Thinking. Brooks/Cole.
- Roam, D. (2008). The Back of the Napkin: Solving Problems and Selling Ideas with Pictures. Portfolio.
- Paivio, A. (1971). Imagery and Verbal Processes. Holt, Rinehart and Winston.
- Larousse. Définition d’« infographie ». Voir la source
- Krause, A., & Rennie, N. (2024). Guide de la Royal Statistical Society sur la visualisation des données (en anglais). Voir la source
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Sketchnote ou facilitation graphique ?Sketchnoting, graphic recording, scribing, facilitation graphique : quatre questions pour ne plus les confondre.
L’alphabet visuelLa ligne, la courbe, le carré, le triangle, le rond et le point : tracer d’un geste, assembler, remplir douze cases.
Pour managerClarifier une vision, cadrer un entretien, donner un retour, déléguer : une page dessinée à deux pendant l’échange, que chacun garde.
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